例行的年度体检一直被当作重要内容对待，也是很多单位和机构的主要福利之一。很多人把年度体检当成类似汽车年检一样的必需服务，相信一年一度的健康体检有助于维护身体健康，可以发现早期疾病信号并进行干预。

但实际上，统计数据显示年度健康体检的益处并不明确。

一、支持年度体检益处的证据不足

年度体检的理念起自上世纪20年代，最初由招工和保险业的发展所驱动，但对其收益的质疑一直没有停止过。

标志性事件出现在2015年，两位知名医疗机构的内科学教授在《新英格兰医学杂志》上撰文，呼吁取消年度体检。在此之前，另外一位医学教授也在《纽约时报》撰文发表类似看法。

他们的依据来自一些综合性研究，其中之一是对考克兰循证医学数据库的一项系统性综述。这项综述发表于2012年的《不列颠医学杂志》，作者分析了16项对接受规律体检和没有体检人群的随机对照研究，发现年度体检对人群总体的健康状况和死亡率都没有明显影响。

在统计上，这类研究常用的是风险比例（risk ratio）。如果数值为1，表示没有任何影响；大于1意味着增加风险，小于1意味着降低风险。综合分析显示，年度体检对总体死亡率、心血管疾病死亡率和癌症死亡率的影响基本都是1。一些研究还对比了致残率、住院率、旷工时间等数据，发现是否参与年度体检也没有显著影响。

上述研究结果可能和很多人的直觉相悖，必然会有很多人不相信，包括普通人和医务工作者。几乎每个人都可以举出一两个相反例子，比如有人在年度体检中发现患有高血压、糖尿病甚至癌症，并因此得到了及时治疗，有些可能还挽回了生命。不过涉及整体人群的保健措施的效果从来不能基于个体的经历，而要看统计数据。也许确实有人从体检中受益，但这样的事件和接受体检的人数总量比起来微不足道，不足以显著改变总体的健康数据。

我们可以微观分析年度体检对几种疾病及死亡原因的影响。作为死亡原因之首的心脑血管疾病，在无症状者中通过体检发现的比例其实不高。包括美国家庭医师协会在内的专业机构，对无症状或非高危患者不推荐常规的心电图和心脑血管影像检查。有研究发现，相比非体检者，参与年度体检的群体在肥胖和三高（高血压、高血糖和高血脂）这类心脑血管疾病高危因素的诊断率要高一些，但并没有转化为实际的健康收益。

而另有一些研究却没有发现常规体检在发现心脑血管疾病高危因素方面的价值，比如丹麦一项1104人参与的研究，发现体检组和常规组在高血压、高血脂和糖尿病的诊断方面并无差异。

癌症是仅次于心脑血管疾病的死亡原因，但年度体检对于减少癌症死亡方面的作用并不明显。一些癌症在体检中发现时已是晚期，比如胰腺癌。对于这样的病人，体检只不过是让病人提前知道自己患癌，并不会增加病人的寿命（这方面内容详见《有些癌症筛查，无用甚至有害》和《反思癌症早筛：统计偏差“造就”夸大的作用》）。

另有一些其它类型的疾病也如同大部分癌症一样，即便是在体检中被发现，也缺少有效的干预治疗措施，比如阿尔茨海默病相关的死亡排在全美死亡原因的第五位，但至今缺少有效的治疗方案。

另有一些健康问题则很明显是年度体检解决不了的。如《纽约时报》那篇文章所述，意外伤害是美国第四大死亡原因，自杀则排位第十，这两方面原因造成的死亡显然不可能通过年度体检预防。

体检也是一个病人和医生相互交流，医生向病人提供健康建议的机会，比如戒烟、控制体重、适当运动等。但从临床实践可以看出，这种交流的效果非常有限。几乎所有病人都了解并认同吸烟的危害，但只有很小一部分会听从医生的建议戒烟。其它多数健康建议的效果也与此相类似。

考虑到年度体检所耗费的巨大资金和人力，这种无效的实践很可能还占据了其它更需要帮助的病人的医疗资源。

二、被忽视的年度体检“副作用”

年度体检的内容大体包括医生问诊、体格检查、实验室检查，以及一些影像学检查。一些研究结合医生经验发现，没有症状的人做检查，发现的异常结果很多都是假阳性。但这些假阳性结果往往会招来更多检查和没必要的治疗，甚至包括手术，并且会给人造成毫无必要的额外心理压力。

以很多体检机构推荐的肿瘤标记物为例，假如认为阳性的肿瘤标记物就可能患有癌症，那必然会导致含放射线的检查，或者活检。这种检查的阳性结果必然导致接受检查者紧张——而实际上，目前针对肿瘤标志物的检查结果根本说明不了什么问题（详见《体检中盛行的肿瘤标志物筛查，无一获批却已大行其道》）。

再比如心电图，一些无症状者的心电图变化往往没有临床意义，但却可能导致体检者进一步接受冠脉造影检查，继而发现冠脉狭窄，但很多轻中度的狭窄并不会造成症状，也就不需要治疗。这样的检查就很可能只带来风险，却没有收益。

这方面问题国内外均已有研究（详见文末文献链接）。2014年美国密苏里大学一项调查发现，在139次冠脉造影检查中，有62次没有发现异常，原因是初级检查中对心电图的误读。这还是对冠脉造影指征掌握比较严格的心脏专科，一些刚开展冠脉造影技术而急于提高数量的机构，这种情况可能更多。

另外，正常的年度体检报告还会提供虚假的安全保障，以至于病人出现症状时也不去就医。这样的例子屡见不鲜。